Pendant la guerre du Paraguay, en 1865, Candido Lopez, peintre de bataille, perd sa main droite dans les combats. Cent cinquante ans plus tard, il apparaît à l'auteure sous la forme d'un fantôme et entreprend de lui raconter son histoire de peintre-soldat. La guerre de la Triple-Alliance, au sens strict, a opposé du 1er mai 1865 (date du traité) au 1er mars 1870 une coalition composée du Brésil, de l'Argentine et de l'Uruguay, au Paraguay.